Manchester City brinner helt enkelt. 20 segrar i rad, en ledning på 12 poäng i toppen av Premier League-tabellen, en plats i Carabao Cup-finalen och en tvåmålsledning i UEFA Champions Leagues åttondelsfinal representerar en fantastisk tid på klubben efter en långsam start på säsongen.
Många faktorer har varit nyckeln till denna vändning – Pep Guardiolas nya system framför allt – men en av de viktigaste ingredienserna i receptet för sådan framgång är spelare i världsklass i toppen av sitt spel. City har förvisso många av dem just nu, men om det fanns en topp fem på gång, den portugisiska trion João Cancelo, Rúben Dias och Bernardo Silva.
Ytterbacken har revolutionerat sin roll genom att spela i den inverterade positionen från båda flankerna, medan sommarvärvningen från Benfica har förvandlat Manchester Citys backlinje från en usel ursäkt för ett försvar till en av de bästa i världen.
Spelaranalys: Ruben Dias
Bernardo Silva har dock inte varit en rubrik-grabber den här säsongen. Han har spelat cirka 300 Premier League-minuter färre än Cancelo, en siffra som går nära 600 i förhållande till Dias. Han har bara två mål (ett färre än John Stones) och tre assist, samtidigt som han tjuter på 34:e plats i Premier League enligtWhoScoreds statistiska betyg. Dessa betyg kan visserligen ofta vara missvisande, men det här är ett perfekt exempel på det.
Även om statistiken kanske inte säger dig detta, är Silva en av Manchester Citys viktigaste spelare just nu. Arbetet han gör på, och kanske ännu viktigare utanför bollen, är helt avgörande för deras nuvarande spelstil, som säkerligen inte skulle fungera utan honom.
Om du behöver statistiska bevis har den portugisiske mittfältaren inte släppts för en enda Premier League- eller Champions League-match från matchdag 14 fram till Champions Leagues åttondelsfinal första omgången, samtidigt som han bara misslyckades med att fullfölja hela 90 minuterna två gånger under den perioden.Silva har spelat en mängd olika roller trots att han brukar börja på höger sida på mittfältet, så låt oss försöka bryta ner dem.
Innan vi tar en titt på de många roller han har fyllt i Guardiolas nya system, låt oss snabbt ta en titt på hans arbete som kantspelare. Sedan uttalandet 3-1-segern över Chelsea där den katalanske managern drog ut sitt nya system, har Silva bara varit med i en bred roll en gång – mot Crystal Palace.
I den här matchen började Silva på högerkanten och gjorde vanliga yttersaker som att hålla bredd och kryss, som ni kan se här.
Silva visade sin mångsidighet och bytte till vänster i andra halvlek. Han spelade en roll i en tremannapress som involverade anfallaren och den andra yttern.Men som tidigare nämnts har han bara spelat på den här positionen en gång i Manchester Citys nya system, så låt oss nu gå vidare till de roller som han har tilldelats oftare:
Med tanke på de olika skadorna på deras anfallare under de senaste månaderna (och ibland Guardiolas taktiska beslut) har Manchester City ofta använt en falsk nio. Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez och Silva har alla prövats i rollen, med den portugisiska landslagsspelaren att föredra när alla tre var på planen tillsammans mot Arsenal.
City använder vanligtvis en främre femma i besittning under detta nya system. Som den falska nian ombeds Silva att sjunka något bakom linjen i fickor med utrymme för att hjälpa till att utveckla spelet centralt, medan de två mittfältarna och yttrarna stannar framåt.
I vissa fall faller Silva hela vägen in på mittfältet från den falska nio-rollen, vilket lämnar en frontfyra att gå framåt eftersom de två faktiska mittfältarna ligger framme, medan en inverterad ytterback (vanligtvis Cancelo) ansluter sig till honom.
Han faller ofta djupt också och frigör en mittfältare (vanligtvis De Bruyne) för att trycka framåt.
Den portugisiske mittfältaren kan hålla sig något bakom frontlinjen också i anfallsfasen, precis som en typisk falsk nio. Genom att göra detta drar han motståndarnas mittbackar ur position, vilket öppnar upp utrymme bakom försvaret för sina lagkamrater.
City pressade inledningsvis in en 1-3 i detta system mot Arsenal, där Silva stannade bakom frontlinjen, vilket återigen innebar ett positionellt utbyte mellan honom och De Bruyne.
Men de återgick snart till sin typiska front four-press. Här är Silvas roll att hålla motståndarens centrala mittfältare i schack och inte pressa bollen.
Termen "pseudo-falska nio" verkar vara ett tydligt fall av tautologi, men det skiljer sig särskilt från de rena falska niorna. Med Guardiola är ingenting omöjligt, så Silva har använts i en sådan roll också.
Det bästa exemplet på denna roll kom mot Tottenham Hotspur när Silva var högersidig mittfältare på pappret med Gabriel Jesus som den erkända anfallaren. Men i besittning var historien en helt annan, som du kan se här. Silva spelade i en mycket central position och drev mellan mittfältet och frontlinjen.
Här är ett exempel på att Silva gick med i frontlinjen.
Här tappar han in på mittfältet mot Tottenham.
Silva var pressens ledare här, när han jagade bollen samtidigt som han höll en av de två motståndarna som höll mittfältare i sin täckskugga.Nästa roll som Silva har spelat var ganska lik den här, men det fanns en hel del anmärkningsvärda skillnader såklart.
Bernardo Silvas senaste roll sågs i Champions League-matchen mot Borussia Mönchengladbach när han placerades bakom Gabriel Jesus (anfallaren) i en 4-2-3-1.
Här stannade han till höger om Jesus i frontlinjen och föll sällan djupt som han gjorde mot Tottenham Hotspur.
Han hade licensen att komma in i boxen här, vilket han använde briljant för båda sitt lags mål genom att attackera insvingande kryss mot bakre stolpen.
Eftersom Manchester City bara använde en främre fyra i den här matchen, spelade Silva effektivt som andra anfallare tillsammans med Jesus.
Som det var i inledningsskedet av matchen mot Arsenal, var Silvas roll i pressen här att hålla sig bakom frontlinjen och markera en motståndares mittfältare.Efter allt detta kan dock Silva fortfarande fungera i sin ursprungliga position.
När Manchester City värvade Bernardo Silva från Monaco den 26 maj 2017, för en avgift som potentiellt skulle stiga till 70 miljoner euro, var han en nummer 8 i handeln. Även om hans bästa position för tillfället är uppe för en stor debatt, kan han fortfarande spela på centralt mittfält med god effekt.
Även härifrån trycker han upp till höger om en främre femma i bollinnehav men kommer inte så långt fram som han gjorde i den offensiva mittfältarrollen.
Därför faller Silva ner i fickor med utrymme bakom frontlinjen ganska ofta, som han gör här.
Han kan göra det till vänster på mittfältet också, som man sett mot Everton.
26-åringen försvarar sig på en mittfältstrea, till skillnad från sina positioner i en främre fyra eller precis bakom en främre trea.Det är dock inte allt för Silvas roller – det finns mer.
Silvas mångsidighet känner inga gränser - han kan till och med arbeta som ytterback både i och utanför bollinnehav. En stor bidragande faktor till detta är Cancelos roll som inverterad ytterback.
Det bästa exemplet på denna roll var synligt i Manchester Citys sammandrabbning mot Liverpool. Du kan se positionsväxlingen mellan Silva och Cancelo ganska uppenbart här, eftersom den sistnämnde har stoppat in sig medan ex-Monaco-mannen är placerad bredare.
Han visade helt enkelt upp vid det här laget, men det var en period i Gladbach-matchen när Silva spelade en liknande roll på vänsterkanten.
Liverpool-matchen var det bästa exemplet eftersom Silva också fungerade som en sorts wing-back utanför besittning. I den första halvleken var hans uppgift att markera Andrew Robertson, den framryckande motståndarens vänsterback, varför den portugisiske landslagsspelaren ofta sågs på positioner som denna.Det skulle vara fantastiskt att fortsätta, men vi får slut på ytterpositioner för Silva att operera på, så tills Guardiola använder sin nästa galna uppfinning bör den här listan vara komplett.
Ord gör förmodligen inte Bernardo Silvas briljans rättvisa den här säsongen, så vi kommer att försöka låta hans värmekarta för den här säsongen tala.
Foto: SofaScore
Det viktigaste med denna värmekarta är att Silva finns i stort sett överallt. Globen på båda flankerna kan tillskrivas hans tid som ytter, medan den gula massan runt kanten på den anfallande trean i mitten troligen har skapats under hans arbete som falsk nio eller offensiv mittfältare. Naturligtvis är mitten av planen ganska väl täckt, men det finns en enorm röd formation till höger på grund av hans frekventa inhopp i högerbacksrollen.
Det finns några relativt små lappar till vänster om den defensiva trean också, vilket betyder att Silva har spelat varenda ytterroll utom mittback. Vi kan omöjligt lägga det förbi honom på dessa bevis heller, även om med tanke på det faktum att City har tre världsklassspelare i den positionen just nu, är det svårt att se honom springa in där snart.
Med allt detta diskuterat råder det ingen tvekan om att detta är Bernardo Silvas bästa säsong i en himmelsblå tröja, och kanske över hans fotbollskarriär. Det faktum att han i huvudsak är fem toppspelare packade i en gör honom till en absolut stöld för €50 miljoner, men han har utan tvekan gått under radarn den här säsongen.
Silva har varit konsekvent, mångsidig och anpassad till sin tränares krav under den här säsongen, men du ser honom inte skapa några större rubriker. Kanske är det ännu mer bevis på hans briljans, eftersom hans arbete kan verka ganska vanligt och till och med osynligt för det otränade ögat, men fråga alla som tittar noga på honom dagligen och de kommer absolut att börja gnälla om honom , vilket är precis som det ska vara.
Av: Neel Shelat
Utvald bild: @GabFoligno / Matt McNulty – Manchester City
Statistik artighetVem gjorde poängochTransfermarknad.